Les origines (1984)

Drug Wars remonte à John E. Dell, qui a écrit l’original en 1984 pour les ordinateurs sous DOS. Écrit en BASIC, il était faussement simple : tu incarnais un dealer à New York, achetant et revendant d’un quartier à l’autre en évitant la police et en remboursant un usurier.

Aucun graphisme, uniquement du texte. Peu importait. La boucle — acheter bas à un endroit, voyager, revendre haut ailleurs — touchait directement à l’économie de base, emballée dans un thème interdit qui la rendait irrésistible aux débuts de l’informatique personnelle.

Il s’est répandu en shareware via les BBS et les disquettes échangées. Avec bien moins de 50 kilo-octets, il se copiait facilement et circulait dans les universités et les bureaux comme une rumeur.

Comment on jouait

L’original te donnait 30 jours. Chaque tour représentait une journée, et chaque jour tu pouvais :

  • Acheter aux prix du jour — cocaïne, héroïne, acide, herbe, speed et ludes
  • Voyager entre le Bronx, le Ghetto, Central Park, Manhattan, Coney Island et Brooklyn
  • Vendre là où le prix était meilleur
  • Mettre ton argent à la banque, hors de portée des agresseurs
  • Rembourser l’usurier, dont les intérêts grimpaient chaque jour

Des événements aléatoires maintenaient la tension. La police pouvait saisir ta marchandise ou t’arrêter, les prix pouvaient flamber ou s’effondrer, et une agression pouvait vider tes poches. L’usurier faisait office d’horloge : les intérêts composés t’obligeaient à gagner de l’argent vite, sinon les choses tournaient mal.

Les années TI-83

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, le jeu a connu une seconde vie sur les calculatrices graphiques de Texas Instruments, surtout la TI-83 et la TI-83 Plus. Les élèves se le passaient de calculatrice en calculatrice par câble et y jouaient au fond de la classe pendant le cours de maths.

Pour toute une génération, la version calculatrice — presque toujours appelée « Drugwars » ou « DrugWarz » — était le jeu. Un écran monochrome de 96×64 pixels et un clavier l’ont réduit à l’essentiel, et curieusement, il n’en était que meilleur.

Adaptations et variantes

Peu de jeux ont été adaptés aussi souvent. Quelques versions marquantes :

  • Dope Wars — le clone PC le plus connu, par Ben Webb, pour Unix/Linux puis Windows
  • Dopewars pour Palm OS — l’un des jeux les plus téléchargés sur Palm Pilot
  • Drug Lord — une version enrichie avec des systèmes supplémentaires
  • D’innombrables versions mobiles sur iOS et Android
  • Des versions navigateur, à commencer par des adaptations en JavaScript au début des années 2000

Chacune a ajouté quelque chose — plus de drogues, plus de villes, des armes, de l’immobilier, une économie plus riche —, mais la boucle « acheter bas, vendre haut » est restée sacrée.

Pourquoi il a marqué

Drug Wars est arrivé bien avant les débats sur les « jeux controversés » qui ont ensuite accompagné des titres comme Grand Theft Auto. N’être que du texte semble l’avoir gardé sous les radars.

Sans le vouloir, il a aussi appris à beaucoup de gens l’offre et la demande, l’arbitrage, le risque, les intérêts composés et l’art de ne pas mettre tout son argent au même endroit. Bien des joueurs disent que ce fut leur première vraie leçon sur tout cela.

Sa boucle survit dans des jeux qui n’ont rien à voir avec la drogue — le commerce spatial d’Elite Dangerous et d’EVE Online, les routes marchandes d’innombrables RPG. Drug Wars a montré qu’un marché simple pouvait se rejouer à l’infini.

Drug Warz AI : une version moderne

Drug Warz AI garde le cœur de 1984 — tu commences toujours fauché et endetté auprès d’un usurier — et s’étend à partir de là :

  • 19 villes aux États-Unis, en Amérique latine, en Europe, en Afrique et en Asie, chacune avec des prix dont elle se souvient
  • 12 drogues dont la pureté change ce que tu touches
  • Une quarantaine d’événements — des choix aux chances visibles, dont certains reviennent quelques jours plus tard
  • Fournisseurs et territoire : allie-toi à huit fournisseurs, rachète-les ou prends leur ville, et deviens le Kingpin
  • Une échelle de prêteurs qui monte avec ta fortune, de l’usurier du quartier à une patronne de cartel plus riche que toi
  • Des combats lisibles, avec chances de victoire, mise à couvert, pots-de-vin et sécurité engagée
  • Une équipe qui vend pendant que tu voyages — et qui pourrait filer avec l’argent

Le tout sans framework : du TypeScript simple, du CSS et les capacités graphiques et audio du navigateur. Chaque changement d’équilibrage est testé sur des milliers de parties simulées. Un maximum de jeu pour un minimum de poids — comme l’original.